目上の人に使ってはいけない言葉って？上司に「ご苦労様」は失礼！？

先日、プレゼンを終えた上司に「ご苦労様です」と声をかけたら、「それは目上に使う言葉ではない」と注意されました。「ご苦労様」は⽬上の人に使ってはいけないのでしょうか？

「ご苦労様」は今日、目下の人に使うのが原則です。目上の人には使わない方が良いでしょう。
実際、『新明解国語辞典　第七版』（三省堂）でも〈「ご苦労さま」の形で、目下の者の労をねぎらう言葉として用いられる〉とされています。

尊敬語の「ご」、敬意を示す「様」、丁寧語の「です」が付いているので、敬語の仕組みとしては目上に使ってもよさそうな感じがします。しかし「ご苦労」という語が、上の人が下の人を「ご苦労！」とねぎらうような印象を与え、上から目線を感じさせてしまいます。

言葉には、使用例が積み重なる中で「語感」が生まれます。上下関係の強い組織で「ご苦労！」が繰り返し使われてきたことで、「ご苦労様」は目下をいたわる語感を持つ表現になったのです。そもそも、ねぎらったりいたわったりすること自体、目上の側からなされることが多いのも、目上→目下のイメージになりやすい原因です。

今回のように、目上の人をねぎらう気持ちを伝えたい場面では、「お疲れ様です」を用いましょう。
言語的ルールとしては、「ご苦労様でした」と「お疲れ様でした」にはほぼ差はないはずなのですが、慣用的に、「お疲れ様でした」は目上の人相手でも許容され、幅広く挨拶として使われています。
「お疲れ様でした」とする以外にも、文脈に応じて、「ありがとうございます」というお礼や、「さすがでした」という褒め言葉に置き換える手もあります。

吉田裕子（よしだ・ゆうこ）

大学受験塾の国語講師。カルチャースクールや企業研修にも登壇し、日本語や文章術について指導している。著書に『たった一言で印象が変わる大人の日本語100』(ちくま新書)、『10分読書』(集英社)などがある。東京大学教養学部卒業。

最終更新日（2021.08.12）